Аватарка (avatar) — это фотография или иное графическое изображение, которое идентифицирует пользователя в социальных сетях, сервисах и на сайтах. Синонимы термина — ава (сокращ.), юзерпик (от англ. user picture — изображение пользователя), авка. 

Зачем нужна и где используется аватарка

Самая очевидная функция аватарки — это персонализация пользователя и его учётной записи. Фото профиля облегчает поиск человека или бренда, например, помогает узнать бывшего одноклассника среди однофамильцев.

Аватарки используют и для других целей: 

Для привлечения внимания. Яркая или необычная картинка помогает выделиться на общем фоне и мотивировать других пользователей изучить аккаунт. 

Для самовыражения. Иногда пользователи выбирают в качестве картинки профиля мультяшных героев, животных. Они символизируют их эмоциональный настрой или определённые черты характера. А еще такие аватарки помогают «спрятаться» и не показывать свое настоящее лицо.

Для поиска единомышленников. С помощью изображения пользователи демонстрируют свои увлечения, профессию, хобби, взгляды.

Аватары используют на разных интернет-ресурсах:

• социальные сети; 
• мессенджеры; 
• форумы; 
• блоги; 
• игровые и стриминговые платформы; 
• поисковые и операционные системы; 
• различные сервисы. 

Как правило, для аватара большинство платформ рекомендуют использовать собственную фотографию. 

Есть сервисы, где идентификация пользователя отходит на второй план. Аватар здесь — скорее формальный элемент, для которого необязательно загружать свое фото.